En depits des apparences le gnou n'est ni agressif ni dangereux. Pourtant, quand on l'approche, il frappe le sol de ses sabots et abaisses ses cornes d'un air menaçant en fouettant l'air de sa queue; il peut meme esquisser quelques pas de charge. Mais si l'intrus ne se décourage pas il bat rapidement en retraitepour reprendre à bonne distance ses manoeuvres d'intimidation.
Meme pour defendre son territoir contre un rival le male s'efforce surtout d'agir par dissuasion en lancant de puissant meuglement. Toutefois si cela ne suffit pas les deux adversaires peuvent en venir à l'pareuve de force en entrechoquant leurs cornes tete contre tete.
En fait en presence d'un danger le gnou reagit generalement par la suite.